Zbiorniki procesowe to zbiorniki, w których prowadzi się konkretny etap procesu, a nie tylko przechowuje produkt. Zwykły zbiornik magazynowy to w zasadzie duży pojemnik. Zbiornik procesowy aktywnie coś robi z produktem.

Typowe wyposażenie zbiornika procesowego:

• mieszadło, które utrzymuje jednorodność produktu lub miesza składniki,
• płaszcz grzewczo-chłodzący, czyli dodatkowa ścianka, w której płynie para, gorąca woda albo woda lodowa,
• czujniki temperatury, poziomu i ciśnienia,
• głowice myjące, które myją zbiornik od środka bez jego otwierania,
• zawory i króćce do napełniania, opróżniania i pobierania próbek.

W przemyśle spożywczym i kosmetycznym zbiorniki wykonuje się ze stali nierdzewnej, z gładką powierzchnią wewnętrzną, bez zakamarków, w których mogłyby się gromadzić resztki produktu i bakterie. W chemii, gdzie w zbiorniku zachodzą reakcje lub intensywne mieszanie, takie urządzenia często nazywa się reaktorami.

Przykład: W kuchni procesowej zakładu produkującego sosy zbiornik procesowy podgrzewa składniki do określonej temperatury, miesza je przez zadany czas, a potem schładza przez płaszcz wodą lodową, zanim sos trafi do pakowania. Zwykły zbiornik magazynowy tylko przechowywałby gotowy sos przed rozlaniem.